老子对于养生长寿之道的研究，是从对婴儿的实验性观察开始的，从而探究出长寿要妙之根蒂。
         老子在观察中发现：“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而作，精之至也。”注曰：牝牡者，雌雄也。意思是说，小儿虽然骨胳脆弱，筋肉柔嫩，可是小拳头握得很紧；他还不知道什么是男女交合的事，而他的小生殖器却常常勃起。这是由于他精气充沛的缘故。
　　
　　这是深究天地万物的本源之论。人的生命是由于男女交合的性活动产生的，而性活动的产生则是本源于人体之精。精，是人体生命的本源。精足，则生命就强健；精衰，则生命就虚弱。正如老子在继续观察中所论述的：“终日号而不嗄，和之至也。……益生曰祥，心使气曰强，物壮则老，谓之不道，不道早巳。”（《老子》五十五章）意思是说，婴儿终日号哭而声不嘶哑，这是由于他心里平和无欲而全精的缘故。……贪图生活享受就是灾殃，欲望支配精就是逞强。东西壮大了就会走向衰老，这不合乎“道”，不合乎“道”必然很快死亡。
　　
　　老子所说的道，多指产生万物的总根源，有时又称“玄牝”。对人的生命来说，这里的道，实际就是指精，精过分耗损，就会衰老，如果精枯竭，人就会很快死亡。因而老子精辟而深刻地指出了养生的根蒂在于保精。而如何保精呢？在于平和无欲。而怎样才算平和无欲呢？那就是要如同婴儿一样。因此老子书中多次提出以婴儿为喻、为标准的话。如五十五章开首曰：“含德之厚，比于赤子。”意即含有元精深厚的程度，应该比同平和无欲的婴儿。第十章曰：“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能婴儿乎？”意即精神与形体合一，能不相离吗？专守精气，致力柔和，能象无欲的婴儿吗？又十二章曰：“我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩。”意即我唯独淡泊恬静，无动于衷，如同婴儿终日哭号而声不嘶哑。这就是老子保精得道养生的实践体会。
　　
　　婴儿因其全精无欲，所以他有极强的生命力。但人不可能永远处于婴儿阶段，总要长大，最后也终究会衰老死亡。老子的实验性观察启示人们：人若能注意保精，永远能保持旺盛的精气，那就会健康长寿。然而如何保精呢？那就是老子提出的，为后世医家和养生家尊为宗经的恬淡虚无、少思寡欲的养生思想。《老子》一书中大量地论述了这一重要思想。如：
　　
　　十九章曰：“见素抱朴，少思寡欲。”意即要外表单纯，内心质朴，少私心，寡欲念。
　　
　　十二章曰：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽（爽，损伤）”，驰聘畋猎令人心发狂，难得之货令行妨（谓伤品行，辱身体。妨，伤也）。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。（此句意即圣人专意于守五性，去六情，节志气，养神明，目不妄视而取腹之）。
　　
　　四十六章曰：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”意即灾祸没有比不知足更大的了，罪过没有比贪得无厌更大的了。所以懂得满足这样的满足，就永远满足了。——这是后世知足常乐养生思想的来源。
　　
　　六十七章曰：“我有三宝，持而保之：一曰慈（仁慈，爱百姓若赤子），二曰俭，三曰不敢为天下先（谓谦退，不争功抢先）。慈，故能勇（勇于忠孝）；俭，故能广（节俭，所以能日用宽广）；不敢为天下先，故能成器长（谓得道做尊长）。今舍慈且勇（舍去仁慈而
求勇武），舍俭且广（舍节俭但求奢泰），舍后且先（舍其后己，但为人先），死矣（结果只有死亡）。”这是由少私寡欲，论述到仁慈、节俭、谦己的品德修养，提出了为后世养生家所首先强调的养生必先养德的这一重要思想。
　　
　　在当时的社会里，老子深知要做到少私寡欲，达到恬淡虚无的境界是很不容易的，所以他特别强调要加强社会教化。他在第三章里说：“不尚贤（谓不推崇官位、爵禄），使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲（不使看见足以引起欲望的东西），使民心不乱。是以圣人之治，虚其心（谓除嗜欲，去烦乱），实其腹（谓怀道抱一，谨守五脏之神），弱其志（谓柔和谦让，不争权势），强其骨（谓受精重施，使髓满骨坚），常使民无知无欲（谓使民返朴守淳）。”六十四章又曰：“是以圣人欲不欲（圣人追求的就是没有欲望），不贵难得之货（即不贪财）；学不学（圣人的学问就是不学谋私），复众人之所过（以补救众人经常犯的过错。复，补救），以辅万物之自然而不敢为（意即用上述原则去辅助万物的自然发展，而不要去勉强行事）。”
　　
　　以上就是老子关于如何保精的论述，提出了少私寡欲，知足常乐，反对贪婪，注重仁慈、节俭、谦己的品德修养等重要养生理论，以达到恬淡虚无的境界，而使精旺身强。